번역은 로켓 과학이 아니다 - 물론 그럴 때도 있지만!

"기술 번역(Technical Translation)"이란 일반 대중이 아닌 전문가 집단을 대상으로 작성된 문서의
번역을 의미합니다. 예를 들어, 해군 레이더의 설치 및 유지보수 매뉴얼은 전기공학자를 대상으로
작성되며, 임상 시험의 부작용 보고서는 의사를 위한 문서입니다. 적절한 교육과 기술적 훈련을 받지
않은 사람이라면 이러한 문서를 읽고 이해하기 어렵습니다.

Bowne Global Solutions는 1991년, 다국어 구사 능력을 갖춘 과학자, 엔지니어, 의사들이 창립하였으며,
창립 이래로 공학, 의학 및 기타 기술 문서의 번역에만 집중해 왔습니다. 기술 전문가만을 위한 문서라면,
이 문서를 번역하는 번역가 또한 독자와 동일한 교육 및 직업 배경을 갖추고 있어야 합니다.

기술이 점점 더 복잡하고 전문화됨에 따라, 기술 문서를 번역하는 번역가 역시 복잡하고 전문적인
지식을 지속적으로 개발해야 합니다. 언어에 내재된 모호함과 뉘앙스는 복잡한 과학 언어와 의학
용어를 포함한 번역에서 더욱 두드러지며, 번역가가 그 내용을 제대로 이해하지 못할 경우 문제가
발생할 수 있습니다.

단순히 언어를 아는 것만으로는 부족합니다. 기술 문서는 내용을 완전히 이해하는 전문 번역가에 의해
번역되어야 합니다. 특허 문서, 사용 설명서, 사양서 등 어떤 기술 문서이든, 정확한 번역을 위해서는
독자와 동일한 수준의 전문 지식을 번역가가 갖추고 있어야 합니다.

왜 기술 문서는 전문 지식이 있는 번역가가 필요할까요?

이러한 핵심 지식이 없다면, 단어 하나하나가 정확하더라도 핵심 개념이 잘못 해석될 수 있습니다.
이처럼 작은 실수 하나로도 심각한 결과를 초래할 수 있습니다:

조립 또는 작동 매뉴얼이 잘못 번역되면 산업 재해가 발생할 수 있습니다.
소송 전체가 무효화되어 재판이 처음부터 다시 시작될 수 있습니다.
특허 출원이 거절되어 기업이 시간과 자금을 잃을 수 있습니다.
환자가 부적절한 치료를 받을 수 있습니다.
마케팅 자료의 효과가 떨어지거나, 심지어 문화적 모욕으로 받아들여질 수 있습니다.

기술 사전이 있다면 일반 번역가도 할 수 있지 않을까요?

간단히 말해: 불가능합니다. 언어에는 수많은 모호성이 존재합니다. 단어의 의미만 안다고 해서,
문맥을 이해하지 못하면 정확한 번역은 불가능합니다.

실제 번역 사례

예를 들어, 신약의 특허 신청서를 번역하는 과정에서 번역가가 신경과학에서 흔히 쓰이는 용어인
"potassium channel blocker (칼륨 채널 차단제)"라는 표현을 만나게 되었다고 가정해 봅시다.

이 표현은 다음 두 가지로 해석될 수 있습니다:

칼륨 성분이 채널을 차단한다
칼륨 채널을 차단하는 물질이다

영어에서는 이러한 이중 의미가 허용되지만, 많은 다른 언어에서는 반드시 하나를 선택해 번역해야
합니다. 이때 잘못된 선택을 하면 특허가 거절되고, 수백만 달러의 손실이 발생할 수 있습니다.
신경과학에 대한 이해가 없다면 일반 번역가는 50% 확률로 잘못된 선택을 할 수밖에 없습니다.
하지만 신경생물학자라면 정답은 명확히 두 번째라는 것을 알고 있습니다.